Citra: Il Re dei Luppoli Aromatici Americani

1. Introduzione

Citra è uno dei luppoli americani più noti e utilizzati nella birrificazione artigianale moderna, considerato una vera e propria star tra le varietà aromatiche. Introdotto nel panorama brassicolo con la promessa di portare intensi sentori agrumati e tropicali, ha rapidamente conquistato il cuore di birrai e appassionati, diventando un pilastro per stili come IPA, APA e NEIPA. Il suo nome è diventato sinonimo di succosità ed esplosione aromatica.

2. Origine e Storia

Il luppolo Citra è stato sviluppato nel 2007 dalla Hop Breeding Company (HBC), una joint venture tra John I. Haas e Yakima Chief Ranches. La sua designazione tecnica è HBC 394. Citra deriva da un incrocio genetico piuttosto complesso, i cui "genitori" includono Hallertau Mittelfrüh, Tettnanger, East Kent Golding, Brauers Gold e un esemplare selezionato USDA di origine selvaggia americana. L’obiettivo della sua creazione era duplice: ottenere un luppolo dal profilo aromatico intenso e moderno e garantire al contempo una buona resistenza agronomica. Il successo di Citra è stato immediato e oggi è tra le varietà più coltivate negli Stati Uniti, con una richiesta mondiale in costante crescita.

3. Caratteristiche Agronomiche

• Zone principali di coltivazione: Stati Uniti (Yakima Valley – Washington), Oregon e Idaho.
• Resistenza: Buona tolleranza a malattie comuni come oidio e peronospora; tuttavia, può essere sensibile a muffe in condizioni umide.
• Raccolta: Tarda – di solito fine settembre/inizio ottobre./li>
• Resa in campo: Media, con buone performance nei terroir più asciutti e soleggiati.

4. Profilo Aromatico e Gustativo

Il punto forte di Citra è senza dubbio il suo profilo sensoriale, che si caratterizza per:

• Note principali: agrumi (lime, pompelmo, arancia), frutta tropicale (mango, ananas, papaya), maracuja, lychee. Talvolta emergono anche sfumature resinose e di frutta a nocciolo.
• Intensità: Estremamente intenso, specialmente se utilizzato in dry hopping.
• Comportamento nelle fasi di birrificazione:
  • In bollitura apporta amaro pulito ma non è il suo utilizzo ideale.
  • In whirlpool sprigiona agrumi pungenti e un tocco tropicale.
  • In dry hopping è dominante, succoso e persistente.
• Variazioni: Può presentare leggere differenze tra lotti e annate, specialmente nei livelli di mircene e geraniolo, ma mantiene una qualità generalmente molto elevata.

5. Dati Tecnici

• Alfa Acidi: 11 – 15%
• Beta Acidi: 3 – 4,5%
• Co-Humulone: 22 – 24%
• Oli Essenziali Totali: 2,0 – 3,0 ml/100g
  • Mircene: 60 – 65%
  • Cariofillene: 6 – 8%
  • Farnesene: <1%
  • Linalolo: 0,3 – 0,8%
  • Geraniolo: 0,3 – 0,6%
• Tasso di umidità (tipico): 8-10%

6. Utilizzo nella Produzione Birraria

Stili consigliati: IPA, DIPA, NEIPA, Pale Ale, American Wheat, Session IPA, anche in alcune Lager aromatiche.
Fasi ideali d'uso: Whirlpool e dry hopping. Può essere usato in late hopping con grande efficacia.
Sinergie consigliate: 

• Mosaic – per rafforzare la complessità tropicale e fruttata.
• Simcoe – per aggiungere una base resinosa.
• Amarillo – per aggiungere dolcezza agrumata.
• Galaxy – in NEIPA molto esotiche.

7. Variazioni e Derivati

• Formati speciali: Disponibile in CRYO Hops™, T90 pellet, Lupomax™, Estratti CO₂.
• Luppoli derivati: Citra è presente nella genealogia di numerosi incroci moderni come Sabro, Ekuanot, Talus.

8. Curiosità e note aggiuntive

• Fu utilizzato per la prima volta in una collaborazione tra Sierra Nevada e Widmer Brothers, dando vita alla birra "Oasis".
• Alcuni birrai americani affermano che Citra è “too juicy to fail”.
• Il prezzo sul mercato può oscillare tra i 25–35 €/kg (in pellet), a seconda della disponibilità e annata.

9. Conclusione

Citra è un luppolo che ha rivoluzionato il modo di pensare gli aromi nelle birre artigianali. Grazie alla sua intensità e alla versatilità, è il candidato perfetto per chi vuole creare birre moderne, succose e irresistibilmente fruttate. Per gli homebrewer, è un must-have: da provare in purezza o in blend con Mosaic per NEIPA esplosive, oppure con Amarillo in Pale Ale rinfrescanti. Una sola attenzione: usatelo con criterio, perché il suo impatto può sovrastare tutto il resto!